Действие фильма разворачивается в Готэме начала 1980-х, городе, погруженном в хаос, социальное неравенство и растущее недовольство жителей властью. Главный герой — Артур Флек, начинающий комик, который с детства живет с тяжелобольной матерью Пенни и мечтает хоть как-то сделать мир добрее, дарить людям радость своими выступлениями.
Дьюи Финн — рок-гитарист, чья блестящая карьера стремительно пошла под откос после череды неудачных выступлений и неразумных решений. За ним скопилось столько долгов, что выходов из ситуации уже не видно, пока он случайно не перехватывает телефонный звонок от директора престижной частной школы, которая ищет учителя музыки на короткий срок.