Действие картины разворачивается в Маньчжурии первой половины XX века, когда Корейский полуостров находится под властью японских оккупантов, а множество корейских беженцев, спасающихся от репрессий, селятся на приграничных степных территориях. Многие из них, не имея возможности заработать на жизнь законным путем, становятся бандитами, грабителями и наемными убийцами, создавая собственные банды...
Пханмунджом — единственная деревня перемирия на демаркационной линии, разделяющей два корейских государства, место, где напряжение ощущается буквально кожей. В ноябрьское утро здесь раздается серия выстрелов, после которых на территории Объединённой зоны безопасности лежат два убитых северокорейских солдата и тяжело раненый южнокорейский военный.