Сюжет ленты разворачивается вокруг Джека, который решается на отчаянный шаг — притвориться сумасшедшим, чтобы попасть в закрытую психиатрическую клинику и вызволить свою сестру. Девушка попала туда после неудачной попытки самоубийства, и брат не верит в официальную версию о её состоянии, подозревая, что в учреждении творят что-то неладное.
Дебютная полнометражная работа Дэвида Айера, вышедшая в 2005 году, построена на мрачной, максимально реалистичной истории ветерана, который не может найти себе места после возвращения с войны. В главной роли Кристиан Бейл, кардинально изменивший имидж для этого проекта: он набрал вес и полностью перешел на характерную для жителей рабочих кварталов Лос-Анджелеса манеру речи и поведения.