Фильм предлагает внимательному зрителю погружение в атмосферу США 1950-х годов, когда паника из-за распространения коммунистических идей захватила все уровни американского общества, от госучреждений до обычных жилых кварталов. Охоту на «подрывных элементов» ведут не только специальные службы, но и обычные соседи, готовые доносить друг на друга за малейшие подозрения в нелояльности режиму.
После кровавых событий в лагере «Хрустальное озеро», когда вожатая Памela Вурхиз устроила резню среди подростков и была убита выжившей девушкой Элис, местные власти закрыли территорию навсегда, а имя Джейсон Вурхиз стало страшной легендой, которую родители пугают детей, а подростки рассказывают у костров в палатках.
Сержант нью-йоркской полиции Дик Де Сильва за годы службы выработал привычку работать на живца, сам беря на себя роль подставного преступника, чтобы задержать опасных бандитов в момент совершения ими преступления. Адреналин и риск становятся для него нормой, пока руководство не переводит его во вновь созданное антитеррористическое подразделение, где какое-то время кажется, что рабочие задачи...
Дом ужаса — один из заметных представителей американского готического хоррора начала 1980-х, снятый Артуром Алленом Секеллом по собственному сценарию. Картина сочетает в себе черты классического детективного триллера и истории о доме с привидениями, играя на контрасте между внешней умиротворенностью старинного провинциального поместья и растущим внутренним напряжением главной героини.