Фильм основан на реальной истории Гарри Хаусмана, бывшего профессионального теннисиста из США, который после череды неудач потерял работу, жильё и оказался на улице. В 2000-х годах он получил шанс вернуться к любимому делу, став тренером школьной команды по теннису в небогатом районе Иллинойса, где до него ни один наставник не мог добиться от подростков хоть каких-то успехов.
Ремейк гонконгского криминального триллера «Беспокойный дух» 2002 года, «Отступники» стал одним из самых заметных фильмов Мартина Скорсезе в XXI веке и принес режиссеру долгожданную первую премию «Оскар» за режиссуру. Действие разворачивается в Бостоне, где переплетаются судьбы двух молодых полицейских, чьи карьеры разошлись в противоположные стороны после выпуска из академии.