"Чуткий сон" — вторая совместная работа режиссера Пола Шредера и актера Уиллема Дефо после фильма «Американский жиголо», снятая в 1992 году. Шредер, известный своими исследованиями тем одиночества, морального выбора и краха иллюзий в большом городе, переносит действие в ночной Нью-Йорк, где границы между законом и криминалом размыты до неузнаваемости.
Действие фильма разворачивается в закрытом элитарном учебном заведении, где обычно царит спокойная атмосфера занятий и беззаботных студенческих будней, пока всё не рушится в одночасье. Группа хорошо вооружённых южноамериканских террористов берёт здание в осаду, берёт учеников и преподавателей в заложники, требует крупный выкуп и освобождение своих сообщников из тюрем.