Действие картины разворачивается в Германии XVII века, в разгар Тридцатилетней войны и эпидемии чумы, которые оставили тысячи детей без родителей и крова. 13-летний сирота Крабат, скитаясь по дорогам в поисках еды и убежища, случайно попадает на старую мельницу, стоящую в глухом лесу на окраине деревни.
Действие западногерманского фильма 2007 года разворачивается в конце 1990-х, в период, когда после объединения Германии многие жители бывшей ГДР переезжают на запад страны в поисках стабильной работы и лучшей жизни. Главная героиня Йелла живет в маленьком городке на востоке, её брак окончательно разрушен, а перспектив на месте совершенно нет.