Действие фильма разворачивается в переломный момент финала Второй мировой войны: пока в Сталинграде капитулируют остатки немецкой 6-й армии, по лесам Центральной Европы странствует мрачный французский нацистский функционер Абель Тиффож, внешне похожий на «черного монаха» и всегда сопровождаемый огромными доберманами.
Режиссер Клод Шаброль создал одну из самых точных экранизаций классического романа Гюстава Флобера, оставаясь верным исходному тексту и в то же время добавляя собственную интерпретацию внутреннего мира главной героини. Действие разворачивается в провинциальной Франции середины XIX века, где каждая деталь быта, от интерьеров деревенских домов до кодекса местного общества, подчеркивает разрыв...
События фильма разворачиваются в начале 1980-х годов во Франции. Главная героиня, Элен, находится на восьмом месяце беременности, когда ее возлюбленный Фрэнк бросает ее, не желая отвечать за ребенка и совместное будущее. В отчаянии женщина садится в первый же поезд, идущий на юг страны, и пытается начать жизнь с чистого листа.