Фильм 1984 года, снятый по пьесе и сценарию Чарльза Фуллера, разворачивается в 1944 году на американской военной базе Форт-Ньюс в Луизиане, во время Второй мировой войны, когда армия США всё ещё остаётся сегрегированной, а чернокожие солдаты служат в отдельных частях и сталкиваются с открытой дискриминацией со стороны белых офицеров.
На улицах Сан-Франциско середины 80-х живут Уэслейк и Торт — два закоренелых тунеядцы, которые не гнушаются никакими подработками, только если они не требуют лишних усилий и не отнимают много времени. Они не стремятся к большой удаче, но и не отказываются от возможностей подзаработать, даже если эти возможности не всегда законны.