Четырнадцатилетняя Мария из обычной западногерманской семьи живет двойной жизнью: в школе она обычная подросток, которая общается с одноклассниками, интересуется обычными для ее возраста вещами, а дома ее воспитание полностью подчинено строгим правилам традиционного католицизма, которые исповедует Священническое братство святого Пия XII.
Действие разворачивается в Западной Германии конца 1950-х, когда пятнадцатилетний школьник Майкл Берг, заболев во время прогулки, знакомится с Ханной Шмитц — женщиной на двадцать один год старше него, работающей кондуктором в городском трамвае. Между подростком и незнакомкой вспыхивает короткий, но яркий летний роман, в котором одной из важных традиций стали вечерние чтения вслух: Майкл...