Дэни только пережила трагическую смерть родителей и старшей сестры, и депрессия не отпускает её ни на шаг. Её бойфренд Кристиан, студент-антрополог, давно планировал поездку в Швецию на fieldwork вместе с тремя одногруппниками для работы над диссертацией, но вынужденно берёт Дэни с собой, не решаясь оставить её одну после случившегося.
Действие разворачивается в холодной, дождливой Швеции, где журналист Микаэль Блумквист, только что отбывший срок за клевету, теряет веру в свою работу и решает на время отойти от дел. В этот момент к нему обращается богатый промышленник Хенрик Вангер, который просит разобраться в исчезновении своей племянницы Харриет, пропавшей без вести больше сорока лет назад — все предыдущие попытки найти...