Одна из самых узнаваемых советских приключенческих картин, снятая Эльдаром Рязановым, который до этого был известен в первую очередь как режиссер комедийных лент. Действие фильма разворачивается в послереволюционной России, когда разрозненные банды атаманов терроризируют мирные населенные пункты, грабят и убивают мирных жителей.
Фильм вышел в разгар оттепели и отражает типичные для того времени настроения молодого поколения послевоенного СССР: вчерашние школьники только вступают во взрослую жизнь, строят первые планы на будущее, сталкиваются с разочарованиями и ищут свое место в мире. Сюжет разворачивается вокруг четверых близких друзей из Ленинграда: Сони, Стёпы, Тани и Феди.