Хромоногий подросток Райан давно привык к насмешкам сверстников: он отлично разбирается в американском футболе, мечтает играть за школьную команду, но физическая особенность не дает ему реализовать эту мечту. Когда его дельный совет помогает лучшему игроку команды выиграть решающий матч, Райан ожидает благодарности, но вместо этого его лучший друг решает подтолкнуть его к опасному испытанию...
Экранизация знаменитого романа Юй Хуа, ставшая одной из визитных карточек режиссёра Чжан Имоу и получившая Гран-при Каннского кинофестиваля 1994 года. Фильм охватывает почти полвека истории Китая, от конца гражданской войны до конца культурной революции, глядя на эти драматические события через судьбу одного обычного человека, не имеющего отношения к политике и власти.