Действие фильма разворачивается в обычном американском провинциальном городке 1980-х, где социальные границы между подростками из разных социальных слоев кажутся непреодолимыми. Главный герой, антисоциальный подросток Джонни Рурк, не вписывается в школьную иерархию: после скоропостижной смерти отца у него испортились отношения с матерью, а перспективы на будущее в родном промышленном городе...
Когда в 1980 году на экраны вышел этот фильм Адриана Лайна, в Голливуде только зарождалась волна картин, посвящённых проблемам подростков, не пытающихся навести идеальный блеск на переходный возраст. Картина сразу выделилась своей откровенностью и отсутствием морализаторства, которые редко встречались в коммерческом кино того времени.