Действие фильма разворачивается в Западной Австралии в 1931 году, когда в стране действовал закон, разрешавший отбирать детей у аборигенов и отправлять их в специальные государственные учреждения. Там из них должны были сделать покорную рабочую силу для белых хозяев, лишив связи с семьей, культурой и традициями предков.
Австрало-британский фильм 1981 года режиссера Ричарда Франклина сочетает в себе черты детективного триллера, фильма ужасов и фэнтези, предлагая зрителю историю, построенную на напряжении между рациональным объяснением событий и сверхъестественным необъяснимым. После взрыва на борту пассажирского самолета пилот Дэвид Келлер единственный, кто сумел увести падающий лайнер от густонаселенных...
Австралийское фантастическое кино 1980-х годов часто обращалось к общественным страхам, связанным с развитием атомной энергетики и коррупцией в крупных корпорациях, и «Цепная реакция» — один из заметных представителей этого направления, сочетающий элементы боевика, социальной драмы и постапокалиптической фантастики.