Фильм Фэн Сяогана снят по реальным событиям, произошедшим 28 июля 1976 года в китайском городе Таншань. Масштабное землетрясение длилось меньше полминуты, но унесло жизни нескольких сотен тысяч человек, оставив после себя руины и бесчисленные трагедии обычных семей. Основная линия картины строится вокруг истории обычной супружеской пары с двумя маленькими детьми.
Действие фильма разворачивается в эпоху Периода Весен и Осеней, когда Китай еще не был единым государством, а представлял собой лоскутное одеяло из враждующих феодальных княжеств, постоянно соперничающих друг с другом за территории и влияние. В княжестве Лу, как и везде в то время, условный правитель не имел реальной власти, а все рычаги управления были сосредоточены в руках трех влиятельных...
Действие фильма разворачивается в Китае эпохи правления императора, который издал указ, объявляющий занятия боевыми искусствами вне закона. Все, кто не подчинился новому правилу, подвергались беспощадному истреблению, а военные чиновники зарабатывали целые состояния, получая вознаграждение за каждую голову убитого мастера ушу.