Минь Цзянси осталась одна после трагического пожара, в котором погибли её родители, но не сломалась, а поставила себе чёткую цель — работать учительницей в Шэньчжэне, чтобы давать знания детям и строить новую жизнь с чистого листа. Во время одной из встреч она пересекает путь с успешным бизнесменом Цинь Чжанем, у которого в деловых кругах не самая безупречная репутация.
Вторая мировая война только закончилась, и Китай, измотанный годами конфликта, всё ещё остаётся слабым и бедным государством. Легендарный мастер кунг-фу Ип Ман вместе с семьёй переезжает в Гонконг, где решает открыть собственную школу, чтобы передавать знания боевых искусств широкому кругу учеников и давать возможность зарабатывать на жизнь своим соотечественникам.
Фильм 2008 года стал первой частью популярной гонконгской франшизы о легендарном мастере боевых искусств Ип Мане, основанной на реальных событиях его жизни. Режиссер Эдмонд Вон построил сюжет вокруг периода японской оккупации Китая, а главную роль исполнил Донни Йен, чья хореография боевых сцен получила широкое признание у критиков и зрителей по всему миру.