Действие ленты разворачивается в неаполитанских кварталах конца 1970-х, где контрабанда сигарет и других товаров была одним из самых распространенных способов заработка для местных жителей, не имевших возможности легально прокормить семью. Главный герой, молодой Лука, уже несколько лет работает в этой сфере, подчиняясь негласным правилам криминального мира и не лезя в чужую территорию.
Совместный итало-американский проект 1977 года «Борцы с преступностью» относится к редким для своего времени фильмам, которые удачно совмещают несколько популярных жанров без ощущения натянутости сюжета. Режиссерская работа строится на контрасте между мирными, казалось бы, бытовыми проблемами главных героев и опасными ситуациями, с которыми они сталкиваются по стечению невероятных обстоятельств.