Режиссер Джеймс Асмус построил ленту на тонкой грани между бытовой драмой и психологическим триллером, не прибегая к громким спецэффектам и откровенному насилию. Для актера Джона Хёрта, сыгравшего главную роль, «Обитель смерти» стала одной из последних работ в карьере, а его образ высокомерного судьи получился особенно убедительным и многогранным.
В основу ленты легли самые яркие номера из репертуара знаменитого на весь мир цирка Cirque du Soleil, которые переплетаются с трогательной историей двух молодых людей, неожиданно оказавшихся в волшебном мире представлений. Главная героиня, обычная городская девушка, попадает на показательное выступление цирка и встречает там талантливого акробата, с которым у них сразу возникает глубокая симпатия.