В небольшом городке Сан-Виктор, где педантичный мэр следит за порядком и процветанием жителей, уже семь лет ровно в четыре утра раздается привычный петушиный крик. Местные привыкли к такому распорядку, но со временем раннее пробуждение становится для них настоящей пыткой, а мэр упорно продолжает считать, что именно этот петух является залогом благополучия всего населенного пункта.
Патрис Леконт снял эту историю по мотивам реальных событий, произошедших в 1849 году на французском острове Сен-Пьер, расположенном у берегов Северной Америки. Простой моряк Нил Огюст приговорён к смертной казни за жестокое убийство, но на острове нет гильотины, поэтому за ней отправляют гонца на отдалённую Мартинику, а приговорённого заперли в крепости под надзором капитана гарнизона и его жены.