Фильм стал одним из ключевых представителей криминального кино начала 1990-х, закрепил репутацию Марио Ван Пиблса как талантливого режиссера и актера, а также стал дебютом в крупном голливудском проекте для Уэсли Снапса, чья игра в роли наркобарона Нино Брауна получила широкое признание зрителей и критиков.
«Пробуждение» — вторая полнометражная режиссерская работа Пенни Маршалл, известной до этого как актриса комедийных сериалов и режиссер популярных комедийных картин. Сюжет фильма основан на реальных событиях и одноименной книге невролога Оливера Сакса, который сам стал прототипом главного героя — застенчивого, немного неуклюжего врача Малколма Сейера.