Действие фильма разворачивается в переломный момент финала Второй мировой войны: пока в Сталинграде капитулируют остатки немецкой 6-й армии, по лесам Центральной Европы странствует мрачный французский нацистский функционер Абель Тиффож, внешне похожий на «черного монаха» и всегда сопровождаемый огромными доберманами.
Это одна из самых известных работ Кшиштофа Кеслёвского, снятая еще до его всемирно известной трилогии «Три цвета», и уже в ней проявились все фирменные черты его стиля: внимание к мельчайшим деталям быта, глубокий психологизм и умение показать обычные вещи с неожиданной, обнажающей внутренний мир стороны.