Действие разворачивается в США времен Великой депрессии, когда по улицам городов ходят гангстеры, а в небе реют старые бипланы. Молодой пилот и механик Клифф Сэкорд, подрабатывающий на аэродроме и мечтающий о больших победах, случайно находит сверхсекретное изобретение — компактный ракетный ранец, созданный гениальным ученым, но украденный преступниками.
Режиссёр Тони Скотт создал яркую спортивную драму, в главной роли которой снялся Том Круз, а среди актёров второго плана можно отметить Роберта Дюваля и Николь Кидман в одной из её первых заметных киноработ. Молодой пилот сток-каров Коул Трикл получает шанс попасть в топовую гоночную команду, где его наставником становится ветеран трассы Роуди Бернс, который когда-то был близким другом...