Дикий Запад в картине показан не как романтизированное пространство для героических дуэлей, а как жестокое, бескультурное место, где умирать можно от множества нелепых причин: от некачественной жареной курицы, неаккуратного обращения с оружием, внезапной атаки койота или даже случайного выстрела на городском празднике.
Действие разворачивается в тихом американском городке на берегу реки, где фермеры Том и Мэй Гарви живут размеренной жизнью, воспитывают сына и обрабатывают землю, которую передали им родители. Их спокойствие рушится, когда местные власти объявляют о плане строительства гидроэлектростанции, для которого нужно затопить всю долину, включая их участок.