Действие фильма разворачивается в марте 1944 года в Анкаре, когда Турция еще сохраняет нейтралитет, а на её территории сталкиваются разведывательные службы всех участников Второй мировой войны. Главный герой ленты — Элиас Диелло, камердинер британского посла, который имеет беспрепятственный доступ к закрытой дипломатической корреспонденции и секретным документам.
Действие разворачивается в начале XX века в небольшом мексиканском городке Тампико, где судьба сводит двух небогатых американцев — Фреда Доббса и Говарда Кертина. Оба уже порядком устали от постоянных денежных проблем и случайных заработков, поэтому с готовностью воспринимают рассказ местного старика о золотой жиле, скрытой в горах Сьерра-Мадре.
Действие картины разворачивается накануне и в ходе Крымской войны, в северо-западной Индии, в вымышленном княжестве Суристан. Британский майор Джеффри Викерс, блестящий офицер и выпускник Лондонского военного колледжа, прибывает в регион с дипломатической миссией и конвоем уланов, чтобы укрепить влияние Великобритании в регионе.