Третья часть культовой американской франшизы о карате, вышедшая в 1989 году, продолжает историю подростка Дэниела Ла Руссо и его наставника мистера Мийаги, начавшуюся в двух предыдущих картинах. После убедительной победы над школой карате Джон Криза и его подельниками герои думали, что конфликт окончательно исчерпан, но злодей не смирился с поражением и начал вынашивать план мести.
Фильм погружает в атмосферу сурового американского боевика второй половины 80-х, где личная месть переплетается с давней военной травмой, а границы между законом и преступным миром стираются до неузнаваемости. Главный герой — бывший солдат, который привык действовать по собственному кодексу, даже если это противоречит официальным правилам.
После событий первой части Джон Рэмбо отбывает наказание в тюрьме строгого режима, где полностью смирился с своей судьбой и старается не привлекать лишнего внимания к себе. Несмотря на изоляцию и жесткие условия содержания, он продолжает следовать кодексу военного братства, который усвоил еще во время службы: он готов прикрыть спину товарищу, выполнить приказ командира и не оставить в беде...
Середина 1980-х годов, когда волна интереса к восточным единоборствам только набирала обороты в западной поп-культуре, режиссер Джон Г. Авильдсен создал историю, которая сразу нашла отклик у подростковой и семейной аудитории, не только у любителей спорта. Дэниел Лар Russo переезжает вместе с матерью из Нью-Джерси в Лос-Анджелес, и для тинэйджера, который уже успел столкнуться с проблемами...