Действие фильма разворачивается в Париже 1884 года, в стенах старейшего университета Европы — Сорбонны, где в то время бушевали не только научные споры, но и скрытые конфликты, связанные с карьерными амбициями и личными интересами влиятельных преподавателей, часто выходившие далеко за рамки аудиторий.
