В начале 1980-х в США волна роста уличной преступности и частые случаи мягких приговоров для опасных преступников вызывали у многих граждан недоверие к судебной системе. В этом контексте появляются истории о людях, которые берут правосудие в свои руки, и одним из самых ярких представителей такого жанра стал фильм "Каратели".
Начало 1980-х, в одном из неблагополучных нью-йоркских отелей выстрелом в живот убивают однорукого следователя Джека Уилльямса, и на место преступления приезжает частный детектив Майк Хаммер, который узнает в погибшем своего армейского сослуживца, с которым вместе проходил службу во время вьетнамской кампании.