Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн, когда британская армия ведет бои на территории Испании против французских оккупационных сил. В лагерь союзников прибывает пополнение — необученный полк «Южный Эссекс» под командованием некомпетентного, но обладающего высокими связями сэра Генри Симмерсона, который никогда не участвовал в реальных сражениях.
