Действие фильма разворачивается на фоне реальных событий 1981 года в Северной Ирландии, когда члены Ирландской республиканской армии, заключенные в тюрьме Мэйз, объявили голодную забастовку, требуя признания за собой статуса политических заключенных. Среди участников протеста был и Бобби Сэндс, чья смерть после 66 дней голодания привлекла внимание всей мировой общественности к конфликту в регионе.
Дебютный полнометражный фильм Тедда Поста, ранее известного по работе над эпизодами вестерн-сериалов, стал одной из ключевых работ в ранней карьере Клинта Иствуда, только что прославившегося после выхода «Долларовой трилогии». Сюжет строится вокруг Джеда Купера, ветеран Гражданской войны, который работает маршалом в небольшом городке на Диком Западе.