Фильм снят по мотивам бестселлера Джона Грогэна, который собрал огромную аудиторию читателей по всему миру еще до выхода картины на экраны. История начинается с переезда молодой пары — журналиста Джона и его жены Дженни — из прохладного Мичигана в солнечную Флориду, где Джону предлагают хорошую должность в местной газете.
«Явление» — одна из самых неоднозначных работ режиссера М. Найта Шьямалана, известного своими лентами, в которых обыденная реальность сталкивается с чем-то необъяснимым и пугающим. История разворачивается в тот момент, когда на восточном побережье США из ниоткуда появляется странная эпидемия, заставляющая совершенно здоровых людей внезапно совершать самоубийства.