К 1960 году Альфред Хичкок уже был признанным «мастером саспенса», чьи работы собирали полные залы и получали высокие оценки критиков, но режиссер хотел отойти от ставших его визитной карточкой дорогостоящих голливудских проектов и снять что-то личное, рискованное, что заставило бы зрителей смотреть на экран с замиранием сердца.
Рождество в Нью-Йорке — время суеты, огромных потоков покупателей и волшебного настроения, которое окутывает каждый уголок города. В крупнейшем универмаге города «Коул», который нанимает временного Санта-Клауса для работы в предпраздничные недели, появляется пожилой человек с невероятной добротой, мягким голосом и странной привычкой говорить с детьми по-настоящему.
Монти — талантливый студент последнего курса Гарвардского университета, который строит карьеру будущего юриста: он оттачивает дипломную работу, отказывается от личных встреч с друзьями и даже не замечает, что в подвале библиотеки, где он часто сидит за исследованиями, живет бездомный мужчина по прозвищу Саймон.