Чикаго 30-х годов: преступность растет стремительными темпами, а для иммигрантов с неевропейской внешностью возможность найти легальную работу практически отсутствует. Корейский эмигрант Джерри Кван попадает в эту сложную ситуацию сразу после приезда в город, и его навыки рукопашного боя, которые он оттачивал еще на родине, становятся единственным способом заработать на жизнь.
Когда в 1980 году на экраны вышел этот фильм Адриана Лайна, в Голливуде только зарождалась волна картин, посвящённых проблемам подростков, не пытающихся навести идеальный блеск на переходный возраст. Картина сразу выделилась своей откровенностью и отсутствием морализаторства, которые редко встречались в коммерческом кино того времени.