Режиссер Майкл Уинтерботтом не стремился сделать буквальную экранизацию классического романа Лоренса Стерна «Жизнь и мнения Тристрама Шенди», а построил историю на переплетении двух пластов: повествования самого героя о своем детстве и хаотичной реальности съемочной площадки, где одновременно снимается его фильм.
Когда в 1939 году Великобритания вступила во Вторую мировую войну, власти организовали массовую эвакуацию детей из крупных городов, в том числе из Лондона, в тихие сельские поселения, чтобы уберечь их от бомбардировок. В одной из таких деревень живет угрюмый вдовец Том Оукли, который после смерти жены живет уединенно, не общаясь с соседями и не желая брать на себя лишние обязательства.