Семнадцатилетний Карлитос с невероятно мягкими, почти ангельскими чертами лица совершенно не похож на тех, кто способен на хитроумные обманы и жестокие преступления. Он мастерски использует свою внешность, чтобы обходить подозрения окружающих, получать их доверие и легко уходить от ответственности за мелкие проступки, которые уже начинают принимать все более опасный оборот.
Рассказ начинается в 1952 году, когда два молодых аргентинца — студент-медик Эрнесто Гевара и биохимик Альберто Гранадо — отправляются в долгое путешествие по континенту на стареньком мотоцикле «Нордман 500». Их маршрут пролегает через Аргентину, Чили, Перу, Колумбию и Венесуэлу, а по пути герои сталкиваются с реальной жизнью местных жителей: бедностью рабочих на плантациях, тяжелыми условиями...