Первая часть экранизации культового философского романа Айн Рэнд, десятилетиями вызывающего острые споры у читателей и критиков по всему миру. Действие разворачивается в альтернативной Америке, где к власти пришли силы, отстаивающие идеи коллективизма и тотального государственного регулирования всех сфер жизни.
Райан Бингэм работает в крупной американской корпорации, его основная задача — приезжать в разные города и увольнять сотрудников, которых компания не хочет увольнять сама. За годы работы он выработал идеальную схему: минимальные контакты с людьми, максимальный комфорт в дороге, постоянные командировки, которые не оставляют времени на личные проблемы и привязанности.
Два приятеля уже не первый год пытаются выбиться в люди, но у них почти ничего не получается. Один из них постоянно изобретает всякие бесполезные бытовые штуки, которые никто не хочет покупать, второй работает на уличных ярмарках и пытается впарить эти изобретения прохожим, но у него почти не получается обмануть даже самых доверчивых покупателей.
В центре внимания — Джинни, молодая женщина, которая уже несколько лет живет в постоянном страхе перед внезапными вспышками ярости своего мужа, каждый раз заканчивающимися жестокими побоями. Она не решается уйти, пока не получает сообщение о том, что её супруг попал в несчастный случай и, по всей видимости, погиб — впервые за долгое время у неё появляется слабая надежда на свободу и новую жизнь.
Главный герой — симпатичный молодой человек, который когда-то был францисканцем и провел семь лет, работая с местными племенами в джунглях Амазонки. Вернувшись в США, он не пошел по традиционному пути священнослужителя, а устроился на работу в центр анонимных алкоголиков, где помогает людям справиться с зависимостью и другими тяжелыми жизненными проблемами.
Это экранизация малоизвестного рассказа легенды детективного жанра Микки Спилейна, вошедшего в его авторский сборник коротких произведений. Режиссер Майкл О. Савой переносит историю на большой экран, сохранив мрачную, пропитанную неумолимым насилием атмосферу оригинала, и дополнив ее деталями внутреннего мира главных героев.
Эпоха «сухого закона» в США подарила кинематографу множество запоминающихся образов гангстеров, коррумпированных правоохранителей и отчаянных наёмников, готовых за хорошие деньги стрелять в любого. Фильм «Герой-одиночка» 1996 года, известный под оригинальным названием Last Man Standing, попадает именно в эту традицию, перенося зрителя в 1930-е годы на границу Техаса и Мексики.
Специальный агент отдела по борьбе с наркотиками Джон Хэтчер переживает тяжелые времена после гибели напарника во время операции, поэтому решает подать в отставку и переехать к сестре в Линкольн-Хайтс, тихий пригород, где он надеется забыть о работе, опасностях и постоянном стрессе, начав жить размеренно, как обычный человек.