Серию загадочных исчезновений в тихом прибрежном городке пытаются разобрать два совершенно разных следователя: опытный детектив из большого города, который согласился помочь местному шерифу только для того, чтобы не потерять свой служебный значок, и неуклюжий представитель местной власти, который до сих пор не может собрать достаточное количество доказательств для закрытия дел.
Действие картины разворачивается в мрачном постапокалиптическом мире, где эпидемия неизвестного вируса превратила большую часть населения Лос-Анджелеса в агрессивных обезумевших каннибалов. Город превратился в пустыню из завалов, брошенных машин и тихих улиц, на которых теперь правят только зараженные, готовые напасть на любого живого.
Мечта человечества о встрече с внеземным разумом сбылась, но итог оказался куда страшнее любых ожиданий. На орбиту Земли вышел инопланетный корабль, но пришелец, находившийся на его борту, вовсе не собирался вступать в дипломатический контакт с земной цивилизацией. Для него люди — всего лишь добыча, и он открывает безжалостную охоту, методично уничтожая все живое на своем пути.
Режиссёр Уильям Уайлер, известный своими работами в разных жанровых направлениях, в 1945 году представил зрителям многоплановую историю, сочетающую черты детектива, драмы и мелодрамы. Главные роли в картине исполнили Дженнифер Джонс, Джозеф Коттен и Энн Риверс, чья игра делает образы особенно живыми и достоверными.