Недалекое будущее, в котором человечество почти полностью потеряло контроль над собственной планетой. Инопланетные существа, захватившие Землю, превратили её в опасную выжженную территорию, уничтожая всех, кто остался на поверхности. Подавляющее большинство выживших — это дети, потерявшие родителей во время многолетней войны с пришельцами, у которых практически нет шансов выжить в одиночку.
Действие картины разворачивается в тихом американском городке в начале 1940-х, когда вся страна живет в ожидании новостей с фронта Второй мировой войны. 8-летний Пеппер, которого все соседи дразнят Малышом за маленький рост и худобу, переживает особенно тяжелые дни: его отец уходит на фронт, а через некоторое время получают известие, что он пропал без вести.