Фильм 2008 года стал первой частью популярной гонконгской франшизы о легендарном мастере боевых искусств Ип Мане, основанной на реальных событиях его жизни. Режиссер Эдмонд Вон построил сюжет вокруг периода японской оккупации Китая, а главную роль исполнил Донни Йен, чья хореография боевых сцен получила широкое признание у критиков и зрителей по всему миру.
Действие фильма разворачивается в Китае эпохи правления императора, который издал указ, объявляющий занятия боевыми искусствами вне закона. Все, кто не подчинился новому правилу, подвергались беспощадному истреблению, а военные чиновники зарабатывали целые состояния, получая вознаграждение за каждую голову убитого мастера ушу.