Это первый англоязычный фильм тайваньского режиссера Анго Ли, который до этого снимал независимые картины на китайском языке и получал признание на восточноазиатских кинофестивалях. Лента сразу получила главный приз Берлинского кинофестиваля «Золотой медведь» и стала прорывом для режиссера на мировом кинорынке, открыв ему дорогу к крупным голливудским проектам последующих лет.
На улицах Сан-Франциско середины 80-х живут Уэслейк и Торт — два закоренелых тунеядцы, которые не гнушаются никакими подработками, только если они не требуют лишних усилий и не отнимают много времени. Они не стремятся к большой удаче, но и не отказываются от возможностей подзаработать, даже если эти возможности не всегда законны.
Действие фильма разворачивается в стенах элитной военной академии, где многовековые традиции и негласные правила оказываются важнее человеческой достоинства и права на ошибку. Молодой курсант, прибывший в учебное заведение, быстро сталкивается с жестокой системой, в которой старшие курсанты безнаказанно применяют изощренные методы давления к тем, кто не вписывается в их представления о...