Способный студент финансового факультета Гао Хань мечтает изменить мир экономики к лучшему, уверен в своих знаниях и не боится амбициозных целей. Его путь к мечте неожиданно упрощается, когда друг Чу Фэн предлагает ему стажировку в одном из крупнейших банков страны — место, на которое претендуют исключительно выпускники престижных университетов и кандидаты с серьезными ресурсами и связями.
Хэ Фэй приехал на небольшой тайский остров вместе с женой, чтобы отметить годовщину свадьбы, но отдых оборвался внезапно: женщина бесследно исчезла, и уже две недели мужчина безуспешно пытается найти ее, обращаясь в местную полицию. Ситуация принимает невероятный оборот, когда на острове появляется незнакомка, которая уверяет, что она и есть пропавшая супруга Хэ Фэя — по ее словам, после ссоры...
Сюжет разворачивается в стенах древней Академии Цинмин и при дворе империи Тяньшэн, где каждый шаг может стать последним. Шестой принц Нин И много лет притворяется легкомысленным бездельником, скрывая от коррумпированных царедворцев план мести за убитого старшего брата. За десять лет он создал разветвленную сеть шпионов, которую возглавляет таинственный Синь Цзыянь, главный преподаватель Академии.
Обычный старшеклассник Джек Бронсон, подрабатывающий в антикварной лавке после школы, в компьютерных играх чувствует себя непобедимым героем, который без труда разбирается с любым противником. В реальности же он старается избегать любых конфликтов и считает себя трусом, до того как в его руки попадает загадочный древний китайский сундук, подаренный хозяином лавки.
Действие разворачивается в 1937 году, в разгар японо-китайской войны, когда японские войска захватывают Нанкин и начинают масштабные репрессии против мирного населения. Американский гробовщик Джон Миллер приезжает в город, чтобы организовать похороны знакомого католического священника, но вместо этого оказывается в эпицентре кровопролития.