Фильм основан на реальных событиях, связанных с серией загадочных исчезновений людей на озере Каддо, расположенном на границе американских штатов Техас и Луизиана. Это место имеет репутацию одного из самых необъяснимых водоёмов США: за десятилетия здесь бесследно пропали десятки человек, а местные жители делятся странными легендами о непонятных силах, действующих в его водах.
После внезапного апокалипсиса, который обрушился на Соединенные Штаты, привычная городская жизнь осталась далеко позади: инфраструктура разрушена, власть перешла к вооруженным группировкам, а на территории Среднего Запада царит полная анархия. Главные герои — супружеская пара, которая еще до катастрофы находилась на пороге развода.
Мачете — это экранизация культового фейкового трейлера, который Роберт Родригес снял для фильма «Планета страха» в 2007 году. Главную роль в картине исполнил Дэнни Трехо, до этого игравший в основном эпизодические злодейские роли в голливудских проектах, и именно его образ опытного наемника из Мексики стал визитной карточкой всей последующей франшизы.