Сёстры Гарви всегда были опорой друг для друга, их связь крепла годами совместных переживаний, и они никогда не оставляли близких в беде. Всё меняется в один миг, когда их общий зять погибает при загадочных обстоятельствах. Страховая компания, обязанная выплатить по полису огромную сумму, запускает собственное расследование, и подозрение в убийстве падает на каждую из четырёх сестёр — у каждой...
Действие разворачивается в холодной, дождливой Швеции, где журналист Микаэль Блумквист, только что отбывший срок за клевету, теряет веру в свою работу и решает на время отойти от дел. В этот момент к нему обращается богатый промышленник Хенрик Вангер, который просит разобраться в исчезновении своей племянницы Харриет, пропавшей без вести больше сорока лет назад — все предыдущие попытки найти...
Действие картины разворачивается в Исландии рубежа X и XI веков, когда христианство постепенно проникает на остров, вытесняя веру в древних скандинавских богов, но старые жестокие порядки еще долго не собираются уступать место новым. Гибель одного из старейшин общины становится спусковым крючком для внутреннего раскола, который быстро перерастает в беспощадную кровную вражду между кланами.