Действие сериала разворачивается в Османской империи XVI века, в эпоху правления Сулеймана I, которого современники называли Великолепным за масштабные завоевания и внутренние реформы, превратившие империю в одно из самых влиятельных государств мира. Главная героиня — девушка из простой семьи, попавшая в плен во время одного из походов османской армии и получившая в гареме имя Хюррем.
Сериал «Запретная любовь» снят по мотивам классического турецкого романа Решата Нури Гюнтекина, который уже не раз становился основой для экранизаций, но эта версия 2008 года получила особую популярность не только в Турции, но и за её пределами. Действие разворачивается в Стамбуле середины XX века, в мире богатых семей, где репутация и общественные нормы важнее личного счастья.