Действие ленты разворачивается в сеульском районе Апкуджон в 2007 году, где каждый местный житель знает харизматичного Кан Дэ-гука: он не имеет официальной работы, но при этом умеет решать любые проблемы, от мелких бытовых хлопот до вопросов, с которыми не справляются правоохранительные органы, имеет широкий круг полезных связей и неплохое деловое чутьё.
Действие фильма разворачивается в 1988 году в одном из отдаленных поселений Южной Кореи, где жизнь течет медленно и размеренно, а все местные жители знают друг друга не по наслышанью, а по долгой совместной жизни. Для большинства из них поселок — это не просто место жительства, а целый мир, который постепенно становится все более отрезанным от больших городов: молодые люди уезжают на заработки...
Действие картины разворачивается в разгар Корейской войны, в одном из лагерей для военнопленных, где заключённые из Северной Кореи расколоты на два противоборствующих лагеря: одни готовы перейти на сторону Юга, другие остаются верны идеологии чучхе и отказываются от любых контактов с противной стороной.
Середина 1990-х годов, период обострения международной напряженности на Корейском полуострове после окончания холодной войны. Южнокорейская разведка получает достоверные сведения от перебежчика из КНДР о том, что Северная Корея ведет работу над созданием собственного ядерного оружия, что может кардинально изменить баланс сил в регионе и поставить под угрозу безопасность всей Восточной Азии.