Вероломное нападение нацистской Германии на СССР застает журналиста Ивана Синцова во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он отправляется на передовую и видит своими глазами все тяготы первого года войны: панику, хаос отступлений, потерю населенных пунктов и огромные жертвы среди мирных жителей и солдат.
Один из самых трогательных советских фильмов начала 60-х, снятый в жанре лирической драмы с элементами мелодрамы, который остается актуальным для зрителей разных поколений благодаря искренности повествования и глубокому раскрытию вечных тем. Главный герой картины, Кузьма Кузьмич Иорданов, пережил все ужасы военных лет, потерял жену и не смог вернуться к нормальной жизни после возвращения из армии.