Андрей Потемкин накануне выпуска из пограничного училища готовится к тому, чтобы продолжить путь отца — капитана советской армии, который, как ему говорили с детства, героически погиб в Афганистане. Для молодого человека военная служба не просто профессия, а смысл жизни, и пример отца является для него главным ориентиром.
События ленты разворачиваются в первой половине XIX века, когда в Российской империи только задумываются о строительстве железных дорог — технологии, которая на тот момент казалась почти фантастической для большинства обывателей и даже для части чиновников. Главная идея проекта принадлежит австрийскому инженеру Францу фон Герстнеру, которому удалось убедить руководство страны в перспективности...