События разворачиваются в крупном американском городе, когда тюремный автобус с осужденными попадает в засаду: один из пассажиров, приговоренный к высшей мере наказания, сбегает вместе с группой преступников и захватывает заложников в большом торговом комплексе. В ходе захвата гибнут невинные прохожие, а правоохранительные органы блокируют территорию, готовясь к штурму.
В 1993 году Боб Балабан дебютировал как режиссер с картиной, которая сочетает в себе сразу несколько жанров: комедию, мелодраму, элементы ужасов и фэнтези, что делает ее уникальным проектом для голливудского кино того времени. Сюжет строится вокруг старшеклассника Джонни Дингла, который уже долго влюблен в свою одноклассницу Мисси МакКул и планирует пригласить ее на выпускной бал.