Действие фильма разворачивается в сентябре 1938 года, накануне Второй мировой войны, в маленьком прибрежном французском городке, куда прибывает британский детектив, чтобы выяснить обстоятельства смерти своего коллеги, работавшего под прикрытием. Все улики указывают на членов местной англоязычной аристократической семьи, но каждое новое показание только запутывает следствие.
Снятый по одноименному роману Роберта Мерля фильм переносит зрителя в мир, где Европа лежит в руинах после полномасштабной ядерной войны. Группа людей, укрывшихся в подвалах старинного замка во время взрывов, наконец решается выйти на поверхность и видит выжженную безжизненную землю, на которой не осталось ни одного растения, а само строение получило критические повреждения.