Действие картины разворачивается в XIX веке на отдаленном корейском острове, куда прибывает команда королевских дознавателей для расследования пожара, уничтожившего груз ценной бумаги, предназначенной для оплаты работ по строительству королевских объектов. Сначала следователи считают инцидент обычным поджогом с целью кражи, но в процессе работы сталкиваются с необъяснимым сопротивлением...
Главный герой южнокорейского фильма «Мистер Сократ» Ку Дон-хёк влачит жалкое существование уличного подонка, живущего за счет мелких обманов и воровства: он выпрашивает деньги у отца, отбывающего срок в тюрьме, шантажирует собственного товарища и крадет средства у не подозревающих о его истинных намерениях друзей.